Apenas con la culminación de la Fase de Grupos de Qatar 2022 este viernes, los Octavos de Final comenzarán inmediatamente este sábado, con ya solo la mitad de los equipos sobrevivientes, pues de los 32 que iniciaron ya fueron eliminados 16, entre ellos la Selección Mexicana.

Sin embargo, precisamente es cuando el Mundial entra en su etapa más trepidante, con partidos a matar o morir y varias sorpresas, pues en esta etapa estarán cuadros como Australia, Marruecos, Japón y Corea del Sur, a falta de otros grandes que quedaron eliminados: Alemania, Uruguay, Bélgica o Dinamarca.

Los Octavos de Final se jugarán entre este sábado y el próximo martes, con dos partidos al día, ya sin ninguno simultáneo, porque el primero será a las 9:00 horas (tiempo del centro de México) y el segundo a las 13:00. Tras los Octavos llegará la primera pausa en el torneo, ya que el miércoles 7 y el jueves 8 no habrá actividad, pues los Cuartos de Final iniciarán el viernes 8.

Países Bajos vs. Estados Unidos

Sábado 3 de diciembre / 9:00

Será un cruce inédito en la historia de los Mundiales porque solo han jugado cinco amistosos, con saldo de cuatro triunfos para los europeos y uno para EE.UU., este último el más reciente, el 2015 por 4-3 en Ámsterdam. Países Bajos fue líder del Grupo A y EE.UU. segundo lugar del sector B. Estados Unidos es el único representante que queda de Concacaf y busca regresar a unos Cuartos de Final después de Corea-Japón 2002, mientras que Países Bajos no clasificó a Rusia 2018, después de ser tercer lugar en Brasil 2014. En el ranking FIFA, Países Bajos está en el puesto 8 y EE.UU. en el 16.

Argentina vs. Australia

Sábado 3 de diciembre / 13:00

Otro duelo inédito en un Mundial pues su historial se reduce principalmente a amistosos, con 5 triunfos de la Albiceleste, 1 empate y 1 victoria de Australia, en 1988, curiosamente disputado por Graham Arnold, actual DT de los “socceroos”. Este sábado, Lionel Messi buscará su primer gol en fases eliminatorias de un Mundial, porque sus 8 tantos han sido en Fase de Grupos. Australia fue segundo lugar del Grupo D, por encima de Dinamarca, mientras que Argentina fue líder del C. En el ranking FIFA, Argentina es tercero y Australia el lugar 38.

Francia vs. Polonia

Domingo 4 de diciembre / 9:00

Este debió ser el partido de México, pero será Polonia el que como segundo lugar del Grupo C enfrente a Francia, líder del D. La única vez que se enfrentaron en un Mundial fue hace 40 años, cuando ganó Polonia 3-2 por el tercer lugar de España ‘82, según información de Data Factory. El saldo general es de 8 triunfos de Francia, 3 de Polonia y 5 empates. Francia es el campeón del mundo y favorito, pues Polonia no jugaba Octavos desde México ‘86. En el ranking FIFA Francia es cuarto lugar y Polonia 26.

Inglaterra vs. Senegal

Domingo 4 de diciembre / 13:00

Igual será duelo inédito en un Mundial, con la diferencia de que no tienen tampoco antecedentes, ni siquiera en amistosos. Mientras Inglaterra nunca ha perdido en Mundiales ante un equipo africano (los ha enfrentado siete veces), Senegal carga con la racha de que desde el 2002 ningún africano ha vencido a algún europeo en rondas eliminatorias. Inglaterra fue líder del Grupo B, mientras que Senegal clasificó al vencer ‘in extremis’ a Ecuador. Los británicos son el lugar 5 del ranking FIFA y Senegal el 18.

Japón vs. Croacia

Lunes 5 de diciembre / 9:00

Otra sorpresa en Qatar 2022, los nipones fueron líderes de su Grupo, a pesar de que lo compartieron con España y Alemania. Sin embargo, la suerte los pone contra el subcampeón, ya que Croacia llegó a la Final de Rusia 2018. Esta vez, el equipo de Luka Modric pasó como segundo lugar del Grupo F, debajo de Marruecos y jugará este partido como la Selección número 12 del ranking FIFA, en el que Japón es 24.

Brasil vs. Corea del Sur

Lunes 5 de diciembre / 13:00

Otro asiático que dio la sorpresa, Corea del Sur jugará los Octavos después de colarse al derrotar a Portugal en su último juego de la Fase de Grupos, aunque será uno de los partidos más disparejos de esta Fase, al menos en el papel, ya que en el ranking FIFA Brasil ocupa el primer lugar, mientras los coreanos son el 28. Mientras Brasil busca su sexto campeonato del mundo, Corea del Sur no superaba una Fase de Grupos desde Sudáfrica 2010.

España vs. Marruecos

Martes 6 de diciembre / 13:00

Países vecinos, en lo futbolístico no son tan cercanos, aun cuando España clasificó a Octavos como segundo lugar del Grupo E, por debajo de Japón, y Marruecos como líder del F, por encima de Croacia. Sin embargo, Marruecos no jugaba Octavos desde México ‘86, además de que es el lugar 22 en el ranking FIFA, donde el equipo español, que busca su segundo título de un Mundial, es el lugar 7.

Portugal vs. Suiza

Martes 6 de diciembre / 13:00

Cristiano Ronaldo y compañía disputarán el otro partido de Octavos entre europeos (el primero será el Francia-Polonia), luego de que Portugal fue líder del Grupo H, y Suiza segundo lugar del G. A este Mundial, los lusos llegaron como el noveno puesto del ranking FIFA, y los suizos como el 15, en buena medida porque llevan cinco torneos sin ser eliminados en Fase de Grupos, entre Mundiales y Eurocopas.