Hace tres meses, la Selección de Marruecos vivía un terremoto en su interior luego de la salida del entrenador bosnio Vahid Halilhodzic, quien los había calificado a la Copa del Mundo de Qatar, pero que estaba en conflicto con figuras de los Leones del Atlas como Hakim Ziyech o Noussair Mazraoui.
Lo anterior obligó a la Federación de Marruecos a dar un golpe en el timón, dejando fuera al estratega balcánico para darle la oportunidad a Walid Regragui, un hombre que había destacado recientemente al frente del Wydad Casablanca, uno de los clubes más populares del país.
Dichos problemas internos hacía pensar que en Qatar el elenco marroquí no tendría la mejor de las participaciones, pero todo cambió con la llegada de Regragui, quien entró como emergente y ya le dio a Marruecos el privilegio de ser la primera nación de África que se mete a Semifinales de un Mundial.
Regragui, quien naciera en Francia en 1975, eligió representar a Marruecos durante su trayectoria como futbolista, llegando a jugar un par de Copas Africanas de Naciones, aunque no pudo meterse a una Copa del Mundo.
El cuento de hadas de Marruecos
Todo comenzó en la Fase Grupos, sacándole un empate sin goles a Croacia en su presentación; después mostraron sus capacidades con una sorprendente victoria 2-0 sobre la favorita Bélgica, para terminar como líderes del sector F con un triunfo 4-1 frente a Canadá.
Con el primer sitio en la bolsa, se midieron a España en los Octavos de Final, y pese a no ser favoritos, supieron resistir los embates con el cero atrás, para luego echar a los ibéricos en una tanda de penales en la que brilló el arquero Yassine Bounou ‘Bono’.
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El impulso anímico de noquear a un campeón mundial los elevó a tal grado de competir sin complejos ante la Portugal de Cristiano Ronaldo, y sin empacho volvieron a hacer gala de su esquema defensivo, encontrando en un cabezazo de Youssef En-Nesyri el gol que les dio el boleto a las Semifinales.
“Después de España, también conseguimos imponernos a un gran equipo como Portugal. Dimos todo, todavía tenemos algunos jugadores tocados, ¡pero los que juegan han luchado hasta el agotamiento! Este grupo tiene un gran espíritu”, dijo apenas se confirmó el triunfo sobre Portugal en los Cuartos de Final.
Ahora esperan rival, que saldrá del choque entre Inglaterra y Francia.