El Rey ha muerto: Pachuca quedó eliminado del torneo Clausura 2023 de la Liga MX luego de ser sorprendido 4-2 en penales (4-4 en tiempo regular) por Santos Laguna, conjunto que se coló al Repechaje en el puesto 13 debido a la restricción que le impidió a Querétaro jugar la ronda por terminar en la última posición de la Tabla de Cociente.
El vigente campeón de la Liga MX empezó pegando fuerte, pues antes de los cinco minutos ya ganaba con un penal de Cristian Arango, quien canjeó por gol la falta del guardameta Gibrán Lajud, quie viviría una noche de contrastes al padecer cuatro anotaciones para luego convertirse en el héroe de su escuadra al atajar un par de disparos enemigos.
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A los 10 minutos, los Guerreros emparejaron el marcador con un cabezazo picado del colombiano Harold Preciado, su hombre gol, quien se lanzó de palomita para mandar la pelota al fondo del arco defendido por Óscar Ustari, quien tampoco pasó la mejor de las noches ante su público.
Cada acción de Pachuca, significaba una reacción inmediata de los Laguneros, a quienes les bastó muy poco para hacerle daño a Óscar Ustari.
Y por eso era entendible el descargo de coraje de Guillermo Almada, quien no daba crédito a los errores de los suyos, a la pasividad con la que eran capaces de defender.
Y así se irían el resto del duelo, con Pachuca adelantándose y Santos reviviendo de las sombras en cada ocasión; Roberto De la Rosa devolvía la ventaja a su elenco, y Félix Torres ponía nuevamente las tablas con un cabezazo completamente solo en el área de los Tuzos.
Drama absoluto
Todavía antes del descanso pegó el Tuzo con un tanto de Romario Ibarra, quien empujó el balón en el área chica. Tras la pausa, Santos regresó a la vida con un bombazo de Raúl López, quien sorprendió a Ustari con un zapatazo lejano.
El drama se concretó al final del cotejo, primero con Erick Sánchez marcando por cuarta ocasión para el Pachuca con un derechazo ante la salida de Lajud, y luego, a un minuto del silbatazo de Adonai Escobedo, apareció Matheus Dória para mandar a los penales.
Los penales:
Ya en la definición, Santos Laguna fue más certero con los tantos de Juan Brunetta, Javier Correa, Matheus Dória y Rivaldo Lozano; por su parte, por Pachuca marcaron Javier Eduardo López y Luis Chávez, pero Gibrán Lajud se volvió la figura al tapar los cobros de Gustavo Cabral y Paulino De la Fuente.
Así Santos Laguna se medirá en Cuartos de Final a Rayados de Monterrey, líder general del campeonato, mientras que Pachuca deberá planear la siguiente temporada.