Las recientes altas temperaturas han provocado sequía en algunas zonas del mundo y que ya se está en un problema de primer orden. Es por ello que el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT por sus siglas en inglés) propuso una opción innovadora y económica para atender el dilema y son los pañales.
¿Los pañales salvarán la sequía?
Los pañales cuentan con hidrogeles, los cuales son un material muy absorbente, el cual puede captar cifras récord de humedad en el aire sin importar que sea muy seco.
Gracias a estos geles elásticos que están compuestos por agua y polímeros retriculados, el MIT logró obtener un método para la absorción de vapor de agua y mejorar el procedimiento añadiendo sales en los hidrogeles, ya que enconctraron que el uso de litio mejora notablemente la absorción de humedad. Los investigadores del MIT descubrieron que es capaz de obtener hasta 10 veces más de su peso en agua.
El reto pendiente es sabor cómo y dónde podrán almacenar toda el agua obtenida.
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Una solución a la sequía
El siguiente paso para el MIT fue combinar los materiales citados, ya que los últimos resultados fueron pobres al incorporar de cuatro a seis gramos de sal por un grano de polímero.
En el siguiente muestreo obtuvieron una mejora considerable tras incorporar 24 gramos de sal al hidrogel y mejoró considerablemente el rendimiento. El nuevo material es elástico y transparente, el cual tiene la capacidad de obtener agua con solo ser calentado y condensado.
Entre los usos que se le puede dar a este nuevo elemento es como recolector de agua pasiva en zonas propensas a sequías o usarse en el aire acondicionado para ahorrar energía y recuperar la humedad del ambiente.
El problema es que todavía no se logra que el material sea viable y rentable, además de crear el material de forma rápida y que pueda producirse a gran escala, pero puede ser uno de los grandes descubrimientos ante la escasez de agua.
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