¡América está en Liguilla! Necesitó penales en Tijuana y el camino al Tricampeonato iniciará contra Toluca

En un partido de locos, lleno de goles, con un expulsado, un gol anulado en el agregado y ánimos calientes entre jugadores y hasta los entrenadores, América logró el boleto a la Liguilla del Apertura 2024 tras sobrevivir a su visita en Tijuana, donde necesitó de la tanda de penales para mantener vivo el sueño del histórico Tricampeonato, algo que ningún club ha logrado en torneos cortos.

Sobreponiéndose a estar en desventaja dos veces en los 90 minutos, al gol anulado de la remontada al 96′ por mano de Alejandro Zendejas y a un último susto por la revisión del penal de la victoria en la tanda, el América sobrevivió en Tijuana más por talento individual que por funcionamiento colectivo, que sigue siendo muy irregular como en todo este semestre, pero la mística de campeón esta vez los acompañó.

Goles del Tijuana vs América en VIDEO

Acusando los problemas de la Fecha FIFA con sus varios seleccionados, como Luis Ángel Malagón y Henry Martín, quienes fueron titulares con menos de 48 horas de descanso tras haber jugado el martes con México, el América solamente puso a Sebastián Cáceres y Álvaro Fidalgo como extranjeros de inicio. Sin Diego Valdés por lesión y con otros de los importantes esperando turno en la banca, los azulcremas enfrentaron adversidades rápidamente.

Una pelota parada le dio el 1-0 a Xolos con Unai Bilbao, quien ganó una pelota parad por alto a Alan Cervantes para dejar sin opciones a Malagón, cuya estirada solamente hizo más espectacular la postal al minuto 15.

Los de Coapa no encontraban la forma de hacer daño, se resentían las ausencias, pero André Jardine hizo dos cambios clave en el entretiempo para cambiarle la cara al equipo y rápido obtuvo recompensa. Asistencia de Rodrigo Aguirre y Brian Rodríguez marcó el 1-1 al 51′ con una gran definición a segundo poste. Los dos uruguayos que jugaron eliminatorias esta misma semana levantaron la mano.

Pero, como ha sido en todo el torneo, la irregularidad del América les pasó factura con un tremendo error de Israel Reyes, a quien José Zúñiga le robó el balón en su propia cancha y, tras eludir al portero, puso el 2-1 de Tijuana que, en apenas dos minutos, recuperó el mando en la pizarra.

Otra vez cuesta arriba para los azulcremas, pero Nico Díaz cometió una tontería que dio vida al Bicampeón. El defensa chileno le metió una plancha en la cara a Álvaro Fidalgo. Increíblemente, el árbitro Adonai Escobedo tuvo que ir al VAR para sacar la roja pese a lo flagrante de la agresión, que dejó ensangrentado al español.

Jugando con superioridad numérica, las Águilas no fueron tan dominantes como se esperaba. Xolos se replegó y aguantó hasta el minuto 90, pero una jugada individual de Alejandro Zendejas terminó en el empate 2-2 de Cristian Borja, otro de los sudamericanos que entró de cambio y fue factor.

Penales del Tijuana-América en el Play In del Apertura 2024

América pudo ganarlo en el 96′ con un gol de Zendejas que fue anulado por una mano en su cabezazo. Ya lo habían celebrado en grande los miles de americanistas en el campo de Xolos, pero el VAR les arruinó la fiesta momentáneamente.

Tras la igualada en el reglamentario, Tijuana y América se fueron a penales directamente, tal y como marcan las reglas del Play-In y ahí también hubo drama. Los azulcremas marcaron sus dos primeros cobros y los fronterizos fallaron ambos. Parecía encaminado, pero los papeles se invirtieron y llegaron al quinto disparo con 2-2 en penales.

Rodrigo Aguirre acertó y Luis Malagón atajó el último de Xolos para darle al América el boleto a Liguilla, con Toluca como su rival en Cuartos de Final, el mismo que los goleó 4-0 en la última jornada.