Un tanto en el descuento de Mikel Merino permitió a España, la vigente campeona del torneo, salvar un valioso empate 2-2 en su visita a Países Bajos en la ida de Cuartos de Final de la Nations League, este jueves en Róterdam.
El jugador del Arsenal anotó en el 90′+3, cuando todo parecía conducir a una victoria local con los tantos de Cody Gakpo (28′) y Tijjani Reijnders (46′), que habían remontado la ventaja inicial de Nico Williams (9′).
El empate da alas a España de cara a la vuelta del domingo en Valencia y deja tocados anímicamente a los neerlandeses, que fueron superiores y que pagaron cara su falta de ambición en la segunda mitad.
España evitó además su primera derrota desde el amistoso perdido ante Colombia en Londres, hace justo un año y también el primer revés en esta Nations League, donde había concluido su grupo con un balance muy positivo de cinco triunfos y un empate.
Tras un primer tiro a puerta en el minuto 2 de Pedri, llegó poco después el primer tanto, en el 8′, cuando Lamine Yamal robó en una banda un balón a Jorrel Hato y cedió para Pedri, que en el área encontró el hueco para Nico Williams, que recibió de espaldas y se dio la vuelta para firmar el 1 a 0.
¡GOL DE NICO ACTIVÓ A PAÍSES BAJOS!
Un tiro alto de Virgil van Dijk fue el prólogo (21′) a la remontada, que inició Cody Gakpo fusilando el 1-1 en el 28′, tras recibir libre de marca en el área de su compañero Justin Kluivert.
La segunda mitad comenzó de la peor manera para los españoles: pase de Jeremie Frimpong para Reijnders (46′), que casi desde la frontal del área puso el 2-1.
Nada funcionaba para España y De la Fuente intentó cambiarlo todo en ataque a falta de media hora, sacando del campo a Pedri, Yamal y Morata, para dar entrada a Dani Olmo, Mikel Oyarzabal y Ayoze Pérez.
Pero solo la expulsión del local Hato en el 82′ sirvió de revulsivo, confirmándose así la pesadilla para el zaguero del Ajax.
Casi sin tiempo para más y mientras los hinchas neerlandeses festejaban, un disparo de Nico Williams, repelido por Bart Verbuggen, dejó el balón rechazado en las botas de Merino (90′+3), para poner el 2-2 final.
Será el próximo domingo cuando España y Países Bajos definan al Semifinalista tras enfrentarse en Mestalla.